Kleiner Mann, was nun?

Johannes und Emma Pinneberg, genannt Lämmchen, sind ein junges, frisch verheiratetes Paar in Erwartung ihres ersten Kindes und immer wieder optimistisch, obwohl die Zeiten schwierig sind. Von Ducherow, wo Pinneberg seine Anstellung als Buchhalter verlor, geht es nach Berlin. Denn dort winkt eine Stelle als Verkäufer für Herrenkonfektion. Doch das geringfügige Gehalt ist selbst für das Nötigste, für Wohnung und Essen, zu knapp. Und was wird, wenn der kleine Murkel erst da ist, dem es nun erst recht gut gehen soll? Der Umsatzdruck für Pinneberg ist groß. Bei Nichterfüllung der Verkaufsquote droht die Entlassung. Die Angst vor dem sozialen Abstieg wird real.

Berührend und warmherzig beschreibt Hans Fallada am Beispiel der Pinnebergs das Abrutschen des Mittelstands in Zeiten von Inflation und Wirtschaftskrise 1932. In dieser rauen Zeit kamen ein Jahr später die Nationalsozialisten an die Macht. Dagegen setzt Fallada ein Plädoyer für Menschlichkeit, Zusammenhalt und Liebe in Zeiten von Knappheit und sozialer Kälte.